發生于公元前11世紀的牧野大戰，是周滅商的一次決定性戰役。周是我國一個古老的姬姓部落。到第十五世先王周文王時，周已經成為商朝西方的一個強大方國。那時候正是商王約統治時期。

商紂荒淫殘暴，沉溺于美女酒色，不理朝政，卻又喜歡發動武力戰爭，于是造成了整個國家民生疾苦，商朝統治搖搖欲墜。周文王這時也被商紂囚禁。獲釋返國后，與姜尚等人秘密策劃以周代商的策略決定表面上繼續臣服于商，暗中則整頓政治和軍事以擴大勢力。文王死時，已是“天下三分，其二歸周”了。文王的兒子姬發即位，這就是歷史上著名的周武王。武王九年，在盟津大會諸侯，愿意從周伐商、自動而來的諸侯達八百之多。兩年后，商朝統治集團內部出現了空前的分裂，商紂聽信讒言，殺死了叔父比干，囚禁了箕子，微子逃到別的國家，商朝分崩離析紂已經無法再維持他的統治了。周武王認為攻打商朝的時機已經成熟，于是率領兵車三百輛，虎賁(周王的近衛軍)三千人、甲士四萬五千人，聯合了庸、蜀、羌、盧、彭、濮等國部落，向東討伐商紂。當武王率領大軍從盟津渡過黃河，到達距離國都朝歌僅70里的牧野(今河南淇縣西南)時，商朝的軍隊主力還在東南戰場，一時難以調回。紂王只好把大批奴隸和從東夷抓來的戰俘匆忙武裝起來，驅上牧野戰場。商朝軍隊雖然有70萬人之多，但軍士都十分痛恨商紂，根本無心與周軍作戰，于是就在前線倒戈，引導周軍，進攻商紂。當夜，商紂見大勢已去，就在鹿臺自焚而死。第二天，商朝百姓都立于朝歌郊外以迎武王，武王在群臣擁下率軍進入商都。這就是歷史上著名的牧野大戰。

古籍上關于牧野大戰的記載很多。《詩·大雅·大明》第七章、第八章歌詠了牧野大戰的壯闊和浩大。那么這樣一場規模浩大的戰爭，到底發生在什么地方呢?所謂“牧野大戰”的“牧野”，又相當于今天的什么地方呢?歷來學者對此說法并不一致。

古文獻上關于牧野的位置也有很多記載，《尚書·牧誓》孔安國作的傳說：牧野，紂近郊三十里地名牧”，許慎《說文解字》說：“坶，朝歌南七十犁地，《周書》武王與紂戰于坶野”，許慎所說的坶也就是牧，這兩個字在許慎的年代是通用的。《通典·州郡》：“郊野之地，即紂都近郊三十里即此也”。這些記載，都沒有明確指出牧野的具體所在，只是指出了她的大體方位。這就導致了后人對牧野具體所在的推測與爭論。

范文瀾先生主編的《我國通史簡編》認為：“牧野在‘河南汲縣”；郭沫若主編的《我國史稿》認為“牧野”在“今河南淇縣南”，并且補充說“距朝歌只差七十里”；而翦伯贊主編的《我國史綱要》卻說“牧野”在“今河南汲縣北”。總起來說，關于“牧野”的位置，一說即汲縣，一說在汲縣北，一說在淇縣南七十里。他們的說法，都有自己的依據。當然也有一些學者提出了另外的看法，孫作云在《商周之際的“牧野大戰”的“牧野”在哪里》一文中認為，牧野有廣義狹義之分，廣義的“牧野”包括河南地界中的黃河以北。北及輝縣一帶的地方。這一片區域在商代曾是牧區，所以人們稱為“牧野”；狹義的“牧野”就是今天的河南新鄉到汲縣一帶，直到今天河南新鄉城北仍有一個村莊叫“牧野村”，今天的河南師范大學就坐落在這里，這里很可能就是古代牧野地名的遺留。范毓周的《“牧野”考》也認為“牧野”就是“今新鄉師院所在地的牧野村”。不過他認為新鄉師院所在地的牧野村，古為牧邑，“而武王伐紂，誓師及陳大之處的牧野，則為牧邑之郊野，約在今新鄉以北靠近淇縣附近的一個比較開闊的地帶”。這就是說，"牧野之戰”不是在牧村(牧野村)展開的，而是在牧野村以北靠近淇縣附近展開的。

80年代也有學者提出，“牧野”不是一個具體的地名，而應該是一個泛稱的方位名稱。人們所說的“牧野”應該是商朝都城周圍區域的泛稱。代夫在《“商郊牧野”辨》一文中舉例說，《爾雅·釋地》曾說：“邑外謂之郊，郊外謂之牧，牧外謂之野”，因此，他認為《尚書·牧誓》中的武王“朝至于商郊牧野”，應該讀謂“朝至于商郊、牧、野”。郊、牧、野指的是商朝國都外的四周，是由近及遠的一個區域范圍，而不是具體的地名。宋人夏撰在他寫的《尚書詳解》中曾明確地指出，“牧野乃凡郊外之統名。

所有的這些說法，只是今人根據文獻記載和民間傳說而得出的種種推測，牧野大戰究竟發生在哪里呢?我們仍舊難以作出定論。