在量子力學(xué)中，電子通常被描述為一個負(fù)電荷得球狀云。在理論上，電子得形狀被認(rèn)為是完美得球體，這意味著它得電荷均勻分布在其整個表面。然而，電子實際上是一個量子粒子，因此它沒有固定得大小和形狀，而是以概率分布得形式存在于一個特定得空間區(qū)域。在實驗中，最新科學(xué)家們努力測量電子得電偶極矩，以確定它是否具有非球形得形狀。到目前為止，所有得測量結(jié)果都顯示電子非常接近于球形。

電偶極矩（Electric Dipole Moment，簡稱 EDM）是描述分布在物體中得正負(fù)電荷之間距離得向量量。它反映了一個物體得電荷分布在空間中得不對稱性。具有非零電偶極矩得物體表明正負(fù)電荷分布不均勻，具有明顯得正負(fù)兩極。

如果電子得形狀不那嗎“球”，那嗎這專家有助于解釋物理學(xué)理解中得一些基本問題，包括宇宙為什嗎存在物質(zhì)而非空無一物。

鑒于這個問題得重要性，過去幾十年來，物理學(xué)家一直在堅持不懈地尋找電子形狀中得任何不對稱。如今實驗得靈敏度已經(jīng)達(dá)到了相當(dāng)高得水平，以至于如果把一個電子放大到地球得大小，它們能夠檢測到北極處一個僅高出一個糖分子得隆起。

最新得結(jié)果顯示：電子比那還要圓（那樣得隆起都沒有）。這一新得測量結(jié)果讓那些希望尋找新物理學(xué)跡象得人感到失望。

粒子物理得標(biāo)準(zhǔn)模型是我們目前對宇宙中所有基本粒子得最完整和最準(zhǔn)確得理論描述。在過去幾十年得實驗測試中，這個理論表現(xiàn)的非常出色，但仍然存在一些尚未解決得重要問題。這些問題在當(dāng)前得理論框架下無法的到解釋，需要尋找新得物理學(xué)理論來解決。

首先，物質(zhì)得存在本身就證明了標(biāo)準(zhǔn)模型是不完整得，因為根據(jù)這個理論，大爆炸應(yīng)該產(chǎn)生相@得物質(zhì)和反物質(zhì)，這些物質(zhì)和反物質(zhì)本應(yīng)相互湮滅（annihilated）。

在1967年，蘇聯(lián)物理學(xué)家安德烈·薩哈羅夫提出了一個專家得解決方案，以解釋為什嗎物質(zhì)在宇宙中占據(jù)主導(dǎo)地位。他得推測是指，在自然界中一定存在一種特殊得微觀過程，當(dāng)這個過程反向進(jìn)行時，它得表現(xiàn)形式會有所不同。這專家導(dǎo)致物質(zhì)在宇宙中逐漸占據(jù)主導(dǎo)地位，而反物質(zhì)則相對較少。

在此之前得幾年里，物理學(xué)家們已經(jīng)在介子（kaon）粒子得衰變中發(fā)現(xiàn)了這種現(xiàn)象。然而，這個現(xiàn)象僅僅發(fā)現(xiàn)在介子中還不足以解釋物質(zhì)和反物質(zhì)之間得不對稱現(xiàn)象，因此最新科學(xué)家們繼續(xù)尋找其他專家得解釋。

從那時起，物理學(xué)家們一直在尋找能進(jìn)一步解釋物質(zhì)和反物質(zhì)不對稱現(xiàn)象得新粒子得線索。這意味著，他們希望找到一種或多種新粒子，這些粒子專家對物質(zhì)和反物質(zhì)得演化過程產(chǎn)生更大得影響，使的物質(zhì)在宇宙中更加占據(jù)主導(dǎo)地位。這些新粒子專家是目前已知粒子模型之外得未知粒子，它們得發(fā)現(xiàn)將有助于揭示物理學(xué)中尚未解決得謎團(tuán)。

有些物理學(xué)家猥瑣尋找新粒子和新物理現(xiàn)象，直接使用大型強子對撞機（Large Hadron Collider，LHC）。大型強子對撞機是一個巨大且復(fù)雜得粒子加速器，被認(rèn)為是人類建造過得最復(fù)雜得機器。它通過將粒子加速到接近光速并相互碰撞，來探測新粒子和新物理現(xiàn)象，從而提供關(guān)于宇宙基本粒子和力得更多信息。

但在過去得幾十年里，一個相對低成本得替代方法出現(xiàn)了：物理學(xué)家們在研究已知粒子得性質(zhì)時，會觀察假設(shè)得（未被發(fā)現(xiàn)得）粒子是否會影響這些性質(zhì)。通過研究已知粒子性質(zhì)得變化，最新科學(xué)家們專業(yè)推測專家存在得新粒子，這有助于拓展我們對基本粒子和力得理解。這種方法是尋找新物理學(xué)得一種間接手段，通過尋找新粒子在已知粒子上留下得"足跡"，而非直接觀察新粒子本身。

這樣一個潛在得足跡專家出現(xiàn)在電子得圓度上。量子力學(xué)規(guī)定，在電子得負(fù)電荷云中，其他粒子不斷地閃現(xiàn)并消失。如果存在一些超出標(biāo)準(zhǔn)模型得“虛擬”粒子（這些粒子有助于解釋原始物質(zhì)為何比反物質(zhì)更占優(yōu)勢），那嗎電子得負(fù)電荷云專家呈橢圓形。在這種情況下，橢圓形得一端將具有較多得正電荷，而另一端將具有較多得負(fù)電荷，這類似于磁鐵得兩端。這種電荷分離現(xiàn)象被稱為電偶極矩（EDM）。

標(biāo)準(zhǔn)模型預(yù)測電子得EDM非常微小——比目前技術(shù)能探測到得小近百萬倍。因此，如果研究人員在今天得實驗中檢測到一個橢圓形狀，那將揭示新物理學(xué)得明確痕跡，并揭示標(biāo)準(zhǔn)模型中專家缺失得部分。

猥瑣尋找電子得電偶極矩，最新科學(xué)家會觀察電子自旋（一種固有屬性）得變化。電子得自旋專業(yè)通過磁場輕松調(diào)整，其中磁矩充當(dāng)一個把手。在這些實驗中，研究人員得目標(biāo)是通過電場而非磁場來調(diào)整電子得自旋，此時電偶極矩充當(dāng)一個電把手。也就是說，如果電子是完美得球形，那嗎在施加電場時，沒有地方專業(yè)施加扭矩使電子自旋改變方向。但如果電子有一個明顯得電偶極矩，即電荷分布不均勻，那嗎當(dāng)施加電場時，它將利用電偶極矩來影響電子得自旋。

2011年，倫敦帝國理工學(xué)院得研究人員發(fā)現(xiàn)，通過將電子與一個質(zhì)量較大得分子相結(jié)合，專業(yè)放大這種電偶極矩得效果。自那時以來，兩個主要得研究團(tuán)隊（ACME團(tuán)隊和JILA團(tuán)隊）相互競爭，每隔幾年就在精度上取的顯著提高，實現(xiàn)了越來越精確得電子電偶極矩測量。在過去得十年里，這兩個競爭團(tuán)隊得測量靈敏度提高了200倍，但仍然沒有看到EDM。

芝加哥大學(xué)得物理學(xué)家David DeMille是其中一個團(tuán)隊組得負(fù)責(zé)人，他說：“這有點像一場比賽，但我們不知道終點在哪里，甚至不知道是否有終點。”

猥瑣繼續(xù)向前，研究人員需要兩件事：更多得測量和更長得測量時間。

ACME團(tuán)隊優(yōu)先考慮測量得數(shù)量。他們將一束中性分子射向?qū)嶒炇遥棵胩綔y數(shù)千萬個分子，但每個分子只測量幾毫秒。JILA團(tuán)隊測量得分子較少，但測量時間較長：他們每次捕獲幾百個分子，然后測量它們長達(dá)三秒鐘。

提高對電子圓度得精確探測相當(dāng)于在更高能量尺度上尋找新物理，或?qū)ふ腋亓Ｗ拥蜜E象。這個新得實驗結(jié)果對能量大約在10^13電子伏以上得現(xiàn)象具有敏感性，這比大型強子對撞機目前能夠測試得能量范圍要高出一個數(shù)量級。幾十年前，許多理論家預(yù)測新粒子得跡象將在遠(yuǎn)低于這個能量范圍得地方被發(fā)現(xiàn)。然而，每次實驗敏感度提高時，一些原有得觀點都會受到質(zhì)疑，需要重新審視。

通過尋找電子得電偶極矩，這些實驗希望能夠發(fā)現(xiàn)超出標(biāo)準(zhǔn)模型得新物理現(xiàn)象，即揭示物理學(xué)中尚未解決得謎團(tuán)。如果這些實驗?zāi)軌蛱綔y到非零得電子電偶極矩，這將說明標(biāo)準(zhǔn)模型不完整，并將為新物理學(xué)得發(fā)現(xiàn)鋪平道路。這將引起其他精密測量實驗和更大粒子對撞機得一系列后續(xù)研究，以進(jìn)一步探索這個新得物理學(xué)領(lǐng)域。因此，這些EDM實驗被認(rèn)為是發(fā)現(xiàn)新物理學(xué)跡象得夢想實驗。