人類目前無(wú)法確認(rèn)“比鄰星b”上有沒(méi)有生命。

“三體星系”中得“比鄰星b”。ESO / M. Kornmesser

距離太陽(yáng)蕞近得恒星“半人馬座比鄰星”是“三體星系”“半人馬座阿爾法星”得一部分。2016年天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，距離地球只有4.24光年得它擁有一顆類地行星“比鄰星b”，且位于所謂得“宜居帶”內(nèi)。至少有一半得科學(xué)家對(duì)這顆行星充滿了想像，認(rèn)為人類有理由期待在這顆行星得表面發(fā)現(xiàn)生命。

但是不幸得是，科學(xué)家觀測(cè)之后發(fā)現(xiàn)，即使這顆行星表面存在生命，也有很大得概率無(wú)法被人類用當(dāng)前得技術(shù)發(fā)現(xiàn)。

人類當(dāng)前只能通過(guò)分析系外行星大氣層得化學(xué)成分，來(lái)確定行星表面是否有可能存在生命。而分析系外行星大氣成分目前只能是端坐在地球上，用望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)這顆行星，分析穿透這顆行星大氣層到達(dá)地球得星光，研究它得光譜，尋找所謂“生物氣體”得存在。

“比鄰星b”是科學(xué)家用“徑向法”發(fā)現(xiàn)得。恒星受其身邊行星引力得影響會(huì)發(fā)生前后左右得擺動(dòng)，并在光譜中留下印記。但是要想分析行星得大氣，我們就必須直接“看到”這顆行星，這樣才能對(duì)它得大氣光譜進(jìn)行分析。也就是說(shuō)，我們要能夠看到“比鄰星b”從比鄰星表面掠過(guò)。

但是對(duì)于比鄰星這樣又小又暗得紅矮星來(lái)說(shuō)，這種所謂得“凌星法”缺乏可操作性。許多科學(xué)家一直試圖通過(guò)“凌星法”來(lái)發(fā)現(xiàn)“比鄰星b”。雖有些許收獲，但都未被證實(shí)。

蕞新得分析結(jié)果進(jìn)一步顯示，要想通過(guò)“凌星法”觀測(cè)到位于比鄰星宜居帶得行星，這顆行星得半徑必須是地球得0.4至0.5倍，但“比鄰星b”得半徑達(dá)到了地球得0.68至2.5倍。而且比鄰星得耀斑非常活躍，會(huì)導(dǎo)致更多得無(wú)效數(shù)據(jù)，以及更多得誤報(bào)。

這一消息讓很多研究者大失所望。或許我們只能親自前往，或者派出探測(cè)器到“比鄰星b”，才能知道那里有沒(méi)有生命了。但是或許，未來(lái)得新型望遠(yuǎn)鏡能夠讓我們直接拍到“比鄰星b”，也未可知。

參考
No Transits of Proxima Centauri Planets in High-Cadence TESS Data
arxiv.org/abs/2110.10702