一群鴿子從布魯克林布什威克的上空飛過(guò)。世界上有多少只鴿子呢？說(shuō)到這里，全世界到底有多少只鳥(niǎo)呢？一項(xiàng)新研究試圖回答這個(gè)問(wèn)題。攝影：GEORGE MCKENZIE JR
撰文：DOUGLAS MAIN
2015年，生物學(xué)者Corey Callaghan站在大沼澤地北部的一片沼澤地里，看著一大群樹(shù)燕在晨光中飛翔。當(dāng)這群鳥(niǎo)兒從頭頂飛過(guò)時(shí)，Callaghan和他的同伴吃驚地站在那里。他想知道，這群鳥(niǎo)到底有多少只？或者，全世界到底有多少只鳥(niǎo)呢？
“這是一次令人震撼的經(jīng)歷，” Callaghan說(shuō)。受此啟發(fā)，他開(kāi)始計(jì)算剛剛看到的鳥(niǎo)群：超過(guò)50萬(wàn)只。他拍下了鳥(niǎo)群的照片，計(jì)算照片中不同部分的鳥(niǎo)類數(shù)量，并按比例放大，最終得出了這個(gè)數(shù)字。
因?yàn)轱@而易見(jiàn)的原因，計(jì)算世界上所有鳥(niǎo)類的數(shù)量難度更大，但多年后，Callaghan仍然努力成為第一個(gè)計(jì)算出鳥(niǎo)類準(zhǔn)確數(shù)量的人，或者至少計(jì)算出一個(gè)合理的范圍。在一篇新論文中，他和澳大利亞新南威爾士大學(xué)的另外兩名研究人員估計(jì)，地球上的鳥(niǎo)類可能多達(dá)500億-4280億只。
這個(gè)范圍跨度很大，是因?yàn)楦鞣N各樣的不確定性：計(jì)算出數(shù)十億只會(huì)飛的小動(dòng)物的數(shù)量難度很大；鳥(niǎo)類的活動(dòng)范圍很廣而且常常不確定；全球許多地區(qū)缺乏科學(xué)的數(shù)據(jù)。
新研究于5月17日發(fā)表在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上，采用了一種獨(dú)特的方法，結(jié)合了專業(yè)科學(xué)組織和民間科學(xué)家收集的數(shù)據(jù)，涵蓋了世界上92%的鳥(niǎo)類物種。
新研究是科學(xué)家首次嘗試按物種估算世界上鳥(niǎo)類的數(shù)量。Callaghan認(rèn)為，這項(xiàng)工作早就應(yīng)該開(kāi)展：“我們花了大量的時(shí)間和精力統(tǒng)計(jì)人口數(shù)量，但我們應(yīng)該密切關(guān)注與人類共享地球的所有物種的生物多樣性。”
很多麻雀，稀有鳥(niǎo)類種類繁多
根據(jù)這項(xiàng)研究，世界上數(shù)量最多的鳥(niǎo)類是我們熟悉的麻雀，多達(dá)16億只。排在第二位的是歐洲椋鳥(niǎo)（13億），之后依次是環(huán)嘴鷗（12億）、家燕（11億）、北極鷗（9.49億）和榿木紋霸鹟 （8.96億）。
科學(xué)家們對(duì)只發(fā)現(xiàn)少量種群數(shù)量繁多的鳥(niǎo)類和許多更稀有的鳥(niǎo)類并不感到驚訝，這是生態(tài)學(xué)中的常見(jiàn)模式。總的來(lái)說(shuō)，科學(xué)家們估計(jì)有1180種鳥(niǎo)類（占世界鳥(niǎo)類總數(shù)的12%）每一種的總數(shù)量都不足5000只。
如果一個(gè)物種的總數(shù)量低于2500，國(guó)際自然保護(hù)聯(lián)盟就會(huì)將其列為瀕危物種。
這些稀有鳥(niǎo)類包括大斑幾維鳥(niǎo)（估計(jì)數(shù)量為377只）、爪哇鷹雕（630只）和塞舌爾隼（不足100只）。至于激起Callaghan好奇心的樹(shù)燕，根據(jù)他的研究，大約有2400萬(wàn)只。
相比之下，全球家禽的數(shù)量估計(jì)約為250億只，是迄今為止數(shù)量最多的鳥(niǎo)類。不過(guò)，這項(xiàng)研究只研究了野生鳥(niǎo)類。
目前還不清楚在過(guò)去的幾十年里，世界上有多少鳥(niǎo)類消失了，但新研究有助于提供一個(gè)估計(jì)數(shù)據(jù)以建立一個(gè)基線。2019年的一篇論文經(jīng)過(guò)計(jì)算認(rèn)為，自1970年以來(lái)，北美繁殖的成年鳥(niǎo)類總數(shù)減少了30億只。
卡內(nèi)基自然歷史博物館Powdermill鳥(niǎo)類研究中心的研究員Lucas DeGroote說(shuō)，這項(xiàng)研究的創(chuàng)新之處在于結(jié)合了專業(yè)和公民科學(xué)數(shù)據(jù)。
“這是一項(xiàng)雄心勃勃的研究，試圖弄清世界上有多少只鳥(niǎo)是一項(xiàng)艱巨的任務(wù)，” DeGroote說(shuō)。“他們思考得非常深入，并為了力求精確采取了很多方法。”
大自然的脆弱
研究人員使用了世界各地的專家為科學(xué)組織“飛行伙伴”、英國(guó)鳥(niǎo)類學(xué)信托基金會(huì)和國(guó)際鳥(niǎo)盟收集的三個(gè)數(shù)據(jù)庫(kù)得出的估算數(shù)據(jù)。他們將這些數(shù)據(jù)與來(lái)自eBird的觀察數(shù)據(jù)進(jìn)行了結(jié)合。eBird是民間科學(xué)家收集的全球最大鳥(niǎo)類數(shù)據(jù)庫(kù)，所謂的民間科學(xué)家就是業(yè)余觀鳥(niǎo)者。
科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，在很多情況下，專業(yè)人士和民間科學(xué)家收集到的鳥(niǎo)類密度和數(shù)量估計(jì)數(shù)據(jù)基本相似。之后，他們將從eBird獲取的信息輸入到計(jì)算機(jī)模型中，估算了其他鳥(niǎo)類物種的種群規(guī)模，其中一些缺乏廣泛的專業(yè)數(shù)據(jù)。
研究人員首先承認(rèn)，他們的估測(cè)數(shù)據(jù)存在很多不確定性。不過(guò)，這項(xiàng)研究的部分優(yōu)勢(shì)在于量化了這種不確定性，并估算了數(shù)千只鳥(niǎo)類的種群數(shù)量，國(guó)際自然保護(hù)聯(lián)盟的首席科學(xué)家Thomas Brooks說(shuō)，他沒(méi)有參與這項(xiàng)研究。
康奈爾鳥(niǎo)類學(xué)實(shí)驗(yàn)室的保護(hù)科學(xué)家Ken Rosenberg認(rèn)為這項(xiàng)研究是“一次大膽的嘗試”。不過(guò)，他敦促研究者在解釋這些數(shù)據(jù)時(shí)要謹(jǐn)慎，因?yàn)楣烙?jì)數(shù)據(jù)存在有太多的變數(shù)和不確定性。
Rosenberg說(shuō)：“很難確信每個(gè)鳥(niǎo)類物種的估計(jì)數(shù)據(jù)，更不用說(shuō)整體估計(jì)數(shù)據(jù)。這似乎是向其他研究人員發(fā)出了挑戰(zhàn)：如果你不相信這個(gè)數(shù)據(jù)，那就計(jì)算出更準(zhǔn)確的數(shù)據(jù)。”
對(duì)Brooks來(lái)說(shuō)，新研究說(shuō)明了許多鳥(niǎo)類物種的珍貴程度，以及如果新的威脅出現(xiàn)，它們多可能瀕臨滅絕。
“新研究確實(shí)告訴我們大自然非常脆弱，我們需要密切關(guān)注環(huán)境以及人類對(duì)環(huán)境的影響，” Brooks說(shuō)。
DeGroote表示贊同。“為了開(kāi)展保護(hù)行動(dòng)，我們必須知道某個(gè)物種的數(shù)量和其種群發(fā)展趨勢(shì)。這是未來(lái)測(cè)量種群數(shù)量的一個(gè)很好的工具。“
（譯者：流浪狗）
